Terusan Suez adalah terusan pertama yang
dioperasikan pada zaman modern, tepatnya pada tahun 1869. Letaknya di
kawasan Semenanjung Sinai, yang menghubungkan Laut Tengah dan Laut
Merah. Terusan ini memberi jalur pintas bagi pelayaran Eropa menuju Asia
tanpa mengelilingi Tanjung Harapan, Afrika Selatan.
Terusan
sendiri ada 2 macam, yaitu Terusan Irigasi dan Terusan Navigasi. Terusan
irigasi berfungsi untuk mengarahkan arus air. Sementara terusan
navigasi berfungsi untuk membuka jalur pelayaran kapal agar lebih
singkat, seperti halnya Terusan Suez.
Sejak pembangunan Terusan
Suez, menyusul beberapa terusan yang dibangun. Hingga kini tercatat ada
10 terusan utama yang ada di dunia. Terusan Laut Putih-Baltik, Rusia
menjadi terusan terpanjang dengan jarak 227 km yang dibuka pada tahun
1933. Lalu, ada Terusan Panama yang sangat terkenal sebagai jalur
perdagangan internasional. Banyak yang mengatakan bahwa terusan tersebut
sebagai pintu ajaib menuju Samudra Pasifik. Sebelum ada Terusan Panama,
kapal-kapal harus memutari Amerika Selatan ketika berlayar dari Samudra
Atlantik menuju Samudra Pasifik ataupun sebaliknya.